Pasterka jest to msza, która odbywa się w noc Wigilii Bożego Narodzenia. Znana jest również pod nazwą “północka” ze względu na to, iż zwyczajowo rozpoczyna się równo o północy w noc z 24 na 25 grudnia. Jest to jedna z najpiękniejszych mszy w kościele katolickim, choć nie jest obowiązkowa. Długość trwania pasterki jest uzależniona od kapłana oraz długości odśpiewywania kolęd, oraz obrządku liturgicznego. Zazwyczaj mieści się w granicach od 1,5 do 2 godzin. Jako że jest to bardzo uroczyste nabożeństwo gromadzące zawsze wielu wiernych, czas przyjmowania komunii przez jej uczestników może dość znacznie przedłużyć trwanie liturgii.
Znaczenie pasterki oraz dawne wierzenia z nią związane
Pasterka jak sama nazwa wskazuje, upamiętnia modlitwę pasterzy, którzy podążali do Betlejem na spotkanie z Jezusem. Podczas mszy biją dzwony i odśpiewywane są kolędy. Najważniejsza z nich zatytułowana “Bóg się rodzi” ma za zadanie oznajmić światu dobrą nowinę oraz rozgłosić początek nowego dnia, którym jest dzień Bożego Narodzenia. W kościele katolickim pasterka rozpoczyna nowy rok liturgiczny. W dawnych czasach z pasterką łączone były różne tradycje. Jedną z nich było przekonanie, że gospodarz, który pierwszy przybędzie na pasterkę, doczeka się w nowym roku najlepszych plonów.